George Russell baalt van verlies WK-leiding, maar gelooft in snelle terugkeer: "Ik weet dat ik sterk genoeg ben"

George Russell reageerde gefrustreerd nadat hij zijn leiding in het Formule 1-kampioenschap kwijtraakte tijdens de Grand Prix van Japan. Teamgenoot Kimi Antonelli pakte de overwinning en nam daarmee de koppositie in het klassement over.

Russell begon het seizoen 2026 nog perfect met een zege in Melbourne en winst in de sprintrace in Shanghai. Inmiddels heeft Antonelli echter een voorsprong van negen punten opgebouwd dankzij overwinningen in China en Japan. Volgens Russell ligt dat niet per se aan pure snelheid. In Shanghai startte Antonelli vanaf pole position, mede doordat Russell in Q3 te maken kreeg met een probleem aan zijn versnellingsbak.

Ook in Suzuka stond Antonelli op pole tijdens een Mercedes 1-2, nadat een set-upwijziging bij Russell verkeerd uitpakte. Halverwege de sessie voerde hij een “enorme” aanpassing aan zijn voorvleugel door, wat niet het gewenste effect had.

Tijdens de race van Japan op zondag zat het opnieuw tegen. Antonelli zakte bij de start terug naar de zesde plaats, maar nam later de leiding over dankzij een slimme pitstop tijdens de safety car, veroorzaakt door de crash van Oliver Bearman in ronde 23. Russell was net een ronde eerder naar binnen gegaan en leek vóór de neutralisatie nog op weg naar een gevecht om de overwinning met Oscar Piastri. Uiteindelijk eindigde hij als vierde, zijn eerste race zonder podiumplaats dit seizoen.


Na afloop zei Russell: “Zoals zo vaak in de autosport: soms zit het mee en soms zit het tegen. Op dit moment voelt het alsof in de afgelopen twee weekenden elk probleem aan mijn kant zit en ik degene ben die daarmee moet omgaan.”

Op de vraag hoe dat komt, gaf hij aan dat het vooral pech is: “Het is gewoon hoe het loopt. Ik kan daar niet echt een duidelijke verklaring voor geven. Sommige coureurs hebben problemen in de trainingen, wij hebben daar dit seizoen nog niets gehad, maar bij mij komen de problemen juist in de kwalificatie.”

Hij trok daarbij een vergelijking met Lando Norris: “Lando heeft bijvoorbeeld geen problemen gehad in de kwalificatie, maar juist in de trainingen. Met deze nieuwe auto’s is het gewoon een kwestie van geluk. Het is pas race drie van de 22, dus ik maak me totaal geen zorgen. Ik weet dat ik sterk genoeg ben om terug te slaan.”


Ondanks het verlies van de leiding maakt Russell zich weinig zorgen richting de volgende race in Miami. De geplande races in Bahrein en Saoedi-Arabië in april werden geschrapt vanwege het conflict in het Midden-Oosten.

Gevraagd of het momentum nu bij Antonelli ligt, bleef Russell zelfverzekerd: “Nee, totaal niet. We hebben pas drie van de 22 races gehad. Als het vandaag net iets anders was gelopen, had ik gewoon gewonnen, daar ben ik van overtuigd.”

Hij wees ook op zijn snelheid eerder in het seizoen: “In China was ik in de sprintkwalificatie drie tienden sneller, zonder dat probleem had ik daar misschien pole gehad en die race gewonnen.” Tot slot bleef hij nuchter: “Zo gaat dat nu eenmaal in de autosport. We hebben nu een pauze van vier weken, dus er is geen momentum dat meegenomen wordt. We resetten en gaan er bij de volgende race weer vol tegenaan.”